사라진 줄 알았던 3D TV, 다시 돌아올까? 무안경 3D 디스플레이를 체험하며 떠올린 생각

요약

2000년대에서 2010년대 초반까지, TV 시장을 뜨겁게 달궜던 3D 디스플레이 경쟁은 결국 대중화에 실패했답니다. 하지만 명맥은 계속 이어져서 최근 무안경 3D 디스플레이까지 발전되었지요. 무안경 3D 디스플레이를 직접 체험하면서 과거 기술 경쟁과 현재 상황, 그리고 앞으로의 가능성을 다시 생각해 보게 되었습니다.

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3D 디스플레이 경쟁의 시작, 셔터 방식과 편광 방식

source: LG디스플레이

 

지금은 기억이 희미하지만, 2010년 전후의 TV 시장에서 3D 디스플레이는 상당히 중요한 화두였어요. 특히 한국 기업들이 서로 다른 기술 방식으로 맞붙었던 시기이기도 합니다 (물론 다른 제품군에서도 비슷한 경향을 보였지만 말이죠). 당시 시장을 보면 크게 두 가지 방식이 존재했습니다. 삼성이 선보였던 셔터 글라스 방식과 LG 디스플레이가 밀었던 편광 방식입니다.

 

셔터 글라스 방식은 빠르게 깜빡이는 안경이 좌우 영상을 번갈아 보여주는 방식입니다. 덕분에 해상도 손실이 적다는 장점이 있었지만, 체감 프레임과 밝기가 절반으로 줄어들고, 안경이 무겁다는 지적이 꾸준히 나왔습니다. 배터리가 들어가는 점도 불편 요소로 꼽혔습니다.

 

반면 LG디스플레이가 강조했던 편광 방식은 조금 다른 접근이었습니다. 가벼운 편광 안경을 이용해 좌우 영상의 화면을 나눠 보여주는 방식이었는데요. 안경이 가볍고 가격도 낮다는 장점이 있었지만, 해상도가 절반으로 줄어들고 밝기가 어두워지는 점, 그리고 패널 단가 문제가 있었습니다.

 

source: LG디스플레이

 

당시 LG디스플레이는 FPR이라는 편광 기술을 내세웠습니다. 편광판에 유리 대신 필름을 적용하는 방식이었는데, 이를 통해 생산 비용과 무게 부담을 줄이겠다는 전략이었습니다. LG디스플레이 패널, LG화학의 필름, LG전자의 TV가 함께 움직이며 시장에서 삼성과 경쟁하는 구도가 만들어졌지요.

 

2010년대 초반에 LG 측은 셔터 방식은 오래가지 않을 것이라고 말했던 것으로 기억하는데, 실제로는 두 방식 모두 오래가지 못했다는 결과로 남게 되었습니다. 당시만 해도 두 기업 모두 높은 점유율 목표를 공개적으로 이야기하던 시기였고, 3D 디스플레이 경쟁은 그만큼 치열했기 때문에 흥행 실패를 할 줄 몰랐던 사람들이 많았거든요.

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3D TV가 흥행하지 못했던 이유

3D TV의 흥행은 생각만큼 오래 이어지지 못했습니다. 몇 년 지나지 않아 대부분의 TV 제조사들이 3D 기능을 제품에서 제외하기 시작했습니다. 여러 이유가 거론되지만, 크게 세 가지 정도로 정리할 수 있습니다.

 

• 첫 번째는 가격 문제입니다. 3D 디스플레이를 구현하려면 패널과 영상, 플레이어 모두 3D 기능을 추가로 요구했습니다. 그만큼 제품 가격이 올라갔고, 일반 소비자 입장에서는 굳이 비싼 TV를 선택할 이유가 많지 않았습니다.

이 부분은 현재 프리미엄 TV의 점유율과 비교해보면 확실히 보급률이 낮았다는 것을 알 수 있습니다. 최근 TV 생산업체들이 프리미엄 라인업으로 OLED TV를 선보이고 있는데, 이게 시장 점유율 30% 수준을 보이고 있거든요. 그런데, 3D TV는 전성기 때도 점유율 30% 수준을 달성한 적이 없답니다.

 

• 두 번째는 콘텐츠 부족입니다. 3D 영화는 존재했지만, 소비자가 집에서 볼 콘텐츠로는 제공되지 않았던 탓에 실질적으로 3D 기술을 체험하기 쉽지 않았습니다.

지금처럼 OTT 서비스가 활성화되던 시점도 아니어서 3D 콘텐츠를 구매하기도 어려웠고, 3D 촬영 장비도 비쌌던 탓에 개인 크리에이터들의 생산마저도 거의 없었지요. 업체들의 콘텐츠 협력도 지지부진해서 TV 기능이 실제 사용으로 이어지지 못했습니다.

 

• 세 번째는 소비 환경의 변화입니다. 2010년대 중반 이후 영상 소비의 중심이 TV에서 모바일 기기로 이동하기 시작했습니다. 스마트폰이나 태블릿에서는 안경을 쓰고 3D 영상을 보는 방식이 자연스럽지 않았습니다.

제조사가 3D 스마트폰 및 태블릿PC를 생산하면 되는게 아닌가 하는 생각이 들 수 있지만, 당시에는 모바일 기기들의 성능 및 소형화, 경량화 수준이 낮았기 때문에 제조사로써는 쉬운 결정이 아니었을겁니다. 결국 3D 디스플레이는 소비 환경과 맞물리지 못한 채 관심에서 멀어졌습니다.

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최근 체험한 무안경 3D 디스플레이

그런데, 3D 기술이 최근 다시 부활하더라고요. 서울에 있는 삼성스토어 홍대 매장에서 무안경 3D 디스플레이를 체험할 기회가 있었습니다. 이름 그대로 안경 없이 입체 영상을 볼 수 있는 디스플레이입니다.

 

 

 

처음에는 꽤 흥미로웠습니다. 과거 3D TV의 가장 큰 불편 요소가 안경 및 콘텐츠었기 때문에, 안경 없이 보여주는 무안경 기술과 AI를 통해 입체감을 부여하는 방식은 분명 의미 있는 방향이라고 느껴졌습니다. TV를 보기 위해 별도의 장비를 착용할 필요가 없고, 아무 콘텐츠나 이용해도 좋은 점은 사용자 경험 측면에서도 중요한 요소입니다.

 

다만 실제 체험에서는 기대에 미치지 못하는 부분도 있었습니다. 현장 기기 세팅 문제였는지 개인 체감의 차이인지 정확히 판단하기는 어렵지만, 입체감이 별로 느껴지지는 않았거든요. 이 때문에 기술 방향 자체는 흥미로웠지만, 아직 완성도가 충분한지에 대해서는 조금 더 지켜볼 필요가 있다는 생각이 들었습니다.

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3D 디스플레이가 부활하기 어려운 이유

현재 시점에서 보면 3D 디스플레이는 과거처럼 TV 시장의 중심이 되는 기술이 아닙니다. 그 이유는 단순히 기술이나 소비자 선호의 문제만은 아닙니다.

 

우선 가격 문제는 여전히 남아 있습니다. 안경 방식은 소비자들의 불편함 때문에 도태되었고, 무안경 3D 디스플레이는 일반 패널보다 제조 비용이 높습니다. 소비자는 동일 스펙 대비 가격 차이에 민감한 편이라, 메이저하지 않은 3D TV의 특성상 소비자의 선택을 받기 어려운 편이라고 생각됩니다.

 

콘텐츠 문제도 비슷합니다. 입체 영상을 제작하려면 촬영과 후반 작업에 추가 비용이 들어갑니다. 그런데 실제로 그 영상을 볼 수 있는 디스플레이가 많지 않다면 제작사 입장에서는 투자할 이유가 줄어듭니다. 제조사가 콘텐츠 생산자와 협력해서 양을 늘리는 방법이 있지만, 디스플레이 제조사에서는 그런 노력을 기울이는 움직임이 전혀 보이지 않기 때문에 이 문제는 해결되지 않을것 같네요.

 

최근에는 AI 기술을 이용해서 2D 콘텐츠를 3D로 변환하는 방법도 제안되고 있으나, 시스템 요구사항이 아주 높기 때문에 시장에서 유의미한 반응을 이끌어내기는 어렵다고 생각됩니다.

 

또 하나는 콘텐츠 소비 방식입니다. 많은 사람들이 영상 콘텐츠를 스마트폰이나 태블릿에서 소비합니다. 그리고 작은 화면에서는 입체 영상의 장점이 크게 느껴지지 않는 편입니다. 이런 환경에서는 3D 디스플레이가 필수 기능으로 자리 잡기 어렵습니다.

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3D 디스플레이의 미래

source: LG디스플레이

 

개인적으로는 '3D 디스플레이 기술 자체가 사라질 것인가?'라는 질문에는 아니라고 답하고 싶습니다. 다만 아바타를 비롯해 3D 영화가 활발하게 제작되던 전성기처럼 부활하기는 어렵고, VR과 같은 틈새시장으로 남아있을 것으로 예상됩니다.

 

전시, 광고 디스플레이 같은 분야에서는 입체 영상이 주목도를 높일 수 있고, 구매력도 크기 때문에 이 쪽 시장에서 제한적으로 이용될 가능성이 있습니다. 의료 영상이나 산업 설계처럼 입체 정보가 중요한 영역에서도 VR과 함께 활용 가능성이 꾸준히 언급되는 기술이기도 하고요.

 

물론, 이런 전망은 안경과 전용 콘텐츠 없이 자연스럽게 입체감을 전달하는 기기가 디스플레이 및 AI 기술의 발전으로 저렴해진다면 상황이 달라질 수도 있습니다.

 

결국 3D 디스플레이가 다시 대중 시장에 안착할지 여부는 기술 완성도와 콘텐츠 생태계가 함께 움직이느냐에 달려 있습니다. 과거 3D TV 경쟁이 상당한 관심을 모았던 것처럼, 언젠가 다른 형태로 다시 등장할 가능성도 있습니다.

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지금은 3D 디스플레이가 주류 기능에서 멀어졌지만 기술 자체는 계속 발전되고 있습니다. 최근 체험한 무안경 3D 디스플레이를 보면서 과거 경쟁을 다시 떠올리게 된 이유도 바로 그 점 때문이었습니다.

 

VR과 같이 기술이 바로 대중화되지 않더라도, 언젠가 대중에게 다른 모습으로 돌아오는 경우가 있습니다. 3D 디스플레이 역시 그런 사례가 될지 조금 더 지켜볼 필요가 있어 보입니다.